Compresores y aire comprimido: legalización e inspecciones de equipos a presión

El compresor es uno de esos equipos que nadie mira hasta que falla. Está en un rincón del taller o de la nave, arranca y para solo, y alimenta las herramientas neumáticas, la cabina de pintura, las máquinas de envasado o la línea de producción. Pero junto a él hay casi siempre un depósito de aire comprimido, el calderín, que es un equipo a presión y tiene obligaciones legales concretas: documentación, instalación por empresa habilitada, examen anual e inspecciones periódicas.

Muchos talleres mecánicos, carpinterías, industrias alimentarias, imprentas, talleres de chapa y pintura o naves logísticas desconocen esas obligaciones, o las arrastran desde que compraron el equipo de segunda mano. En esta guía te explicamos qué dice el Reglamento de equipos a presión aprobado por el Real Decreto 809/2021, cuándo la instalación necesita proyecto, quién puede instalarla e inspeccionarla, cada cuánto y qué ocurre si no se cumple. Y, de paso, por qué el aire comprimido es una de las partidas de consumo eléctrico con más margen de ahorro en una industria.

En resumen

• El depósito del compresor es un equipo a presión regulado por el Real Decreto 809/2021 y clasificado por categorías según su presión y su volumen.
• La instalación requiere proyecto de técnico titulado competente cuando la suma de los productos de presión máxima de servicio (en bar) por volumen (en litros) de los equipos conectados de forma permanente supera 25.000. Por debajo, basta la documentación simplificada del reglamento.
• La instala una empresa instaladora de equipos a presión habilitada y se acredita ante la Junta de Andalucía antes de la puesta en servicio.
• Inspecciones periódicas en los depósitos de aire de las categorías más habituales: nivel A cada 4 años por empresa instaladora y nivel B cada 8 años por organismo de control. En categorías superiores, cada 3 y 6 años, con prueba hidrostática cada 12.
• El usuario debe examinar los equipos al menos una vez al año y conservar la documentación: declaración de conformidad, instrucciones, certificado de instalación y actas de inspección.
• Mover el compresor a otra nave es una instalación nueva a efectos del reglamento.

Qué es un equipo a presión y por qué está regulado

Un depósito de aire comprimido almacena energía. Si se rompe por corrosión, por un defecto o por el fallo de la válvula de seguridad, esa energía se libera de golpe, con consecuencias graves para las personas y las instalaciones cercanas. Por eso la normativa europea regula su fabricación (en España, el Real Decreto 709/2015) y el Reglamento de equipos a presión de 2021 regula su instalación, puesta en servicio, inspecciones periódicas, reparaciones y modificaciones.

Los equipos se clasifican en categorías (desde los de menor riesgo hasta la categoría IV) en función de su presión máxima, su volumen y el fluido. El aire es un fluido del grupo 2, no peligroso, lo que sitúa a la mayoría de los calderines de talleres en las categorías bajas. La categoría figura en la placa y en la documentación del fabricante, y es la que determina las inspecciones.

¿Necesita proyecto la instalación de tu compresor?

El anexo II del reglamento establece que, con carácter general, requieren proyecto de instalación, entre otras:

• Las instalaciones en las que la suma de los productos de la presión máxima de servicio en bar por el volumen en litros de todos los equipos a presión conectados de forma permanente sea superior a 25.000, sin contar las tuberías de conexión.
• Las que puedan aumentar su presión por la acción de una llama, aporte de calor o reacciones químicas (autoclaves, reactores), cuando ese producto supere 10.000.
• Las que contienen fluidos peligrosos por encima de determinadas cantidades.

Un ejemplo práctico: un depósito de 500 litros a 11 bar suma 5.500; dos depósitos de 1.000 litros a 11 bar suman 22.000; si se añade un tercero, se superan los 25.000 y la instalación necesita proyecto. Por eso conviene hacer el cálculo con todos los depósitos, secadores y calderines conectados, y repetirlo cada vez que se amplía la instalación: en las ampliaciones, se tiene en cuenta la parte ampliada.

Cuando no se requiere proyecto, la instalación se documenta con la información simplificada que fija el propio anexo II. En ambos casos, el reglamento exige criterios adecuados de dimensionado, materiales, uniones y pruebas.

Quién instala y cómo se pone en servicio

• Empresa instaladora habilitada. La instalación de equipos de las categorías I a IV la realiza una empresa instaladora de equipos a presión habilitada para la categoría correspondiente. Solo las instalaciones formadas exclusivamente por equipos de menor riesgo pueden hacerse bajo la responsabilidad del propio usuario, con matices.
• Pruebas en el emplazamiento. Antes de la puesta en servicio se hacen las pruebas que comprueban su buen funcionamiento y sus condiciones de utilización seguras.
• Acreditación ante la Junta. Se presenta la documentación del anexo II ante el órgano competente de la comunidad autónoma, que puede sustituirla por una declaración responsable.
• Placa de instalación e inspecciones. Cada equipo debe llevar la placa donde se anotan las inspecciones periódicas de nivel B y C.

El reglamento aclara también que los cambios de emplazamiento se consideran una instalación nueva. Si trasladas la empresa a otra nave y te llevas el compresor, hay que tramitarlo de nuevo.

Inspecciones periódicas: niveles, plazos y quién las hace

El anexo III del reglamento fija tres niveles de inspección:

• Nivel A, inspección en servicio: comprobación de la documentación e inspección visual completa de las partes a presión, accesorios de seguridad y dispositivos de control. La hace una empresa instaladora de equipos a presión, sin parar el equipo.
• Nivel B, inspección fuera de servicio: además del nivel A, inspección de las zonas más expuestas a esfuerzos y corrosión, medición de espesores, prueba de los accesorios de seguridad y ensayos no destructivos. La hace un organismo de control, con el equipo parado.
• Nivel C, inspección con prueba de presión: nivel B más una prueba hidrostática. La hace un organismo de control.

Los plazos se cuentan desde la fecha de fabricación o desde la última inspección, y son máximos: el organismo de control puede reducirlos si el estado del equipo lo aconseja. En los depósitos de aire comprimido cuyo producto presión por volumen es menor de 5.000, el reglamento permite que las inspecciones las realicen empresas instaladoras de equipos a presión.

Si el agente que inspecciona detecta un riesgo grave e inminente, debe paralizar la instalación y notificarlo de inmediato a la Junta.

Las obligaciones del usuario durante todo el año

El artículo 9 del reglamento atribuye al usuario, es decir, a la empresa que tiene el compresor, obligaciones concretas:

• Conocer y aplicar las instrucciones del fabricante de uso, seguridad y mantenimiento.
• Disponer de la documentación mientras los equipos estén instalados: declaración de conformidad, instrucciones del fabricante y, si procede, certificado de instalación, proyecto, acta de la última inspección y certificados de reparaciones o modificaciones.
• Usar los equipos dentro de sus límites y retirarlos del servicio si dejan de ser seguros.
• Examinar los equipos al menos una vez al año: estado superficial y ausencia de corrosión, anclajes y vibraciones, fugas en conexiones, funcionamiento de manómetros e instrumentación y estado de las válvulas de seguridad.

En la práctica, muchas empresas encargan ese examen anual a su mantenedor de compresores. Lo importante es que quede documentado.

Reparaciones y modificaciones

Las reparaciones de las partes a presión, como soldaduras en el depósito, y las modificaciones de los equipos o de la instalación tienen su propio régimen en el reglamento: deben hacerlas empresas habilitadas, con procedimientos adecuados y, según el caso, con intervención de un organismo de control. No es una tarea para el taller de mantenimiento general. Ante cualquier corrosión importante, abolladura o fuga en el cuerpo del depósito, lo correcto es retirarlo del servicio y consultar.

Situaciones habituales

• Compresor de segunda mano sin papeles. Sin declaración de conformidad ni instrucciones, legalizar el depósito puede requerir una evaluación por organismo de control. A veces compensa sustituirlo.
• Hemos ido añadiendo depósitos. La suma presión por volumen puede haber superado el umbral de proyecto sin que nadie lo haya revisado.
• Nunca se ha inspeccionado. Hay que identificar la categoría, la fecha de fabricación y programar las inspecciones que correspondan.
• Traslado de nave. El reglamento lo trata como instalación nueva.
• Auditoría de un cliente o de una certificación. Suelen pedir el acta de la última inspección de los equipos a presión.

El aire comprimido como fuente de ahorro

Más allá de la seguridad, el aire comprimido es una de las formas de energía más caras de una industria: se necesita mucha electricidad para producirlo y gran parte se pierde en fugas, en presiones de trabajo más altas de lo necesario, en compresores que funcionan en vacío y en el calor que se disipa sin aprovechar. Algunas medidas habituales:

• Detectar y reparar fugas en racores, mangueras y herramientas.
• Ajustar la presión a la que realmente necesitan los consumidores.
• Regular el compresor según la demanda, por ejemplo con variadores de velocidad.
• Recuperar el calor del compresor para precalentar agua o calefactar zonas de la nave.
• Cortar el aire en zonas y horarios sin actividad.

Estas medidas se identifican y cuantifican en una auditoría energética.

Errores frecuentes

1. Pensar que el compresor "no tiene papeles" porque es un equipo pequeño.
2. No conocer la categoría del depósito y, por tanto, sus plazos de inspección.
3. Añadir depósitos sin recalcular si la instalación necesita proyecto.
4. No documentar el examen anual ni guardar las actas de inspección.
5. Reparar el depósito con soldaduras sin empresa habilitada.
6. Trasladarlo de nave sin tramitar la nueva instalación.

Cómo te ayudamos en NODAL Ingeniería

En NODAL revisamos las instalaciones de aire comprimido y otros equipos a presión de talleres, industrias y naves en Sevilla y su provincia: identificamos categorías y plazos, calculamos si la instalación necesita proyecto, lo redactamos cuando hace falta, coordinamos a la empresa instaladora y al organismo de control y te dejamos el calendario de inspecciones. Lo integramos en la legalización completa de la nave y, si quieres, en un estudio de ahorro energético del aire comprimido.

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Fuentes y normativa consultada

• Real Decreto 809/2021, de 21 de septiembre, Reglamento de equipos a presión y sus instrucciones técnicas complementarias: artículos 4 (instalación), 5 (puesta en servicio), 6 (inspecciones periódicas) y 9 (obligaciones de los usuarios), anexo II (proyecto de instalación) y anexo III (niveles y plazos de inspección).
• Real Decreto 709/2015, de 24 de julio, requisitos esenciales de seguridad para la comercialización de los equipos a presión (clasificación por categorías).

Artículo actualizado a octubre de 2026. Esta guía es orientativa; las obligaciones concretas dependen de la categoría de cada equipo y de la configuración de la instalación.